avance histórico en la industria turística de Colombia reportó este miércoles el Presidente Juan Manuel Santos, con la llegada de casi 5,1 millones de visitantes extranjeros en el 2016, el incremento en la inversión extranjera y la construcción y remodelación de más de 50.000 habitaciones hoteleras, entre otros logros, gracias a la paz y las políticas de estímulo del Gobierno.
“No ha habido –como hoy– un mejor momento para promover el turismo en Colombia. Los hechos son tozudos y no será posible tapar con un dedo el sol de nuestro nuevo amanecer”, dijo el Primer Mandatario, al instalar la trigésima sexta Vitrina turística de la Asociación de Agencias de Viajes y Turismo (Anato).
“El año pasado el número de visitantes se incrementó en un 14 por ciento, muy por encima del crecimiento mundial, que fue menor al 4 por ciento. ¡En total fueron cerca de 5,1 millones de visitantes los que recibimos desde el exterior!”, agregó.
El Jefe del Estado dijo que lo anterior significa que se ha casi que duplicado los turistas internacionales desde que llegó al Gobierno y este año la meta es alcanzar 5,3 millones, la meta que se había establecido para el 2018.
Expresó que el país se preparó muy bien para el desafío, por ejemplo, con la inversión extranjera en hoteles, restaurantes y comercio, la cual ha aumentado un 740% desde 2010.
“¡Nunca habíamos tenido tantos hoteles!”, agregó, al explicar que durante el Gobierno se han construido más de 35.000 habitaciones nuevas y remodelado más de 15.000, gracias a incentivos como la exención de impuesto de renta.
“En ese contexto, alcanzamos el año pasado el mayor nivel de ocupación hotelera desde que se lleva este registro. Y hay más incentivos en el marco del Plan Colombia Repunta, para darle un empujón adicional a nuestra economía este año”, reveló.
Desde enero está vigente una nueva exención del impuesto de renta, por 20 años, para quienes construyan hoteles en municipios con menos de 200.000 habitantes.
“La exención de 30 años –que existía antes– la mantendremos para hoteles nuevos que, antes de acabar este año, hayan avanzado, al menos, en tres quintas partes de su construcción”, agregó.
El Gobierno también dejó vigente la exención de IVA para paquetes turísticos vendidos a residentes en el exterior.
En términos de conectividad aérea, en los últimos 5 años han ingresado 7 aerolíneas internacionales, para alcanzar un total de 27 que sirven al país, y pasó de 68 rutas internacionales en 2011 a 80 rutas en 2016.
De la misma forma, el país ha avanzado en la construcción y expansión de una ambiciosa infraestructura de transporte como vías, puertos y aeropuertos, con inversiones históricas, entre ellas, la ampliación de más de 50 aeropuertos en todo el país.