Las principales tribus indígenas que habitaron la región fueron los páez, guambianos, aviramas, totoroes, polindaras, paniquitaes, coconucos, patías, bojoles, chapanchicas, sindaguas, timbas, jamundíes y cholos. El primer conquistador que reconoció el territorio fue el español Sebastián de Belalcázar en 1538, quien venía procedente del Perú en busca de «El Dorado» acompañado entre otros por los capitanes Pedro de Añazco y Juan de Ampudia.
Inicialmente recorrió el profundo valle del río Patía, luego envió a los dos capitanes mencionados a explorar el valle de Puben donde se encuentra la ciudad de Popayán, la cual fue fundada por Belalcázar en diciembre de 1536; posteriormente, reconoció las fuentes de los ríos Cauca y Magdalena y la laguna del Buey. Carlos V concedió a Belalcázar el 10 de mayo de 1540 el título de adelantado y gobernador vitalicio de Popayán cuya jurisdicción comprendía desde Pasto hasta la serranía de Abibe.
LOCALIZACIÓN
El Departamento de Cauca está situado en el suroeste del país entre las regiones andina y pacífica; localizado entre los 00º58’54’’ y 03º19’04’’de latitud norte y los 75º47’36’’ y 77º57’05’’ de longitud oeste.
LÍMITES
Limita: Limita por el Norte con el departamento del Valle del Cauca, por el Este con los departamentos de Tolima, Huila y Caquetá, por el Sur con Nariño y Putumayo y por el Oeste con el océano Pacífico.
El departamento colombiano del Cauca cuenta con 42 municipios repartidos en 5 provincias:
La Provincia de Oriente es una de las cinco regiones que se subdivide el departamento colombiano del Cauca; está conformada por los siguientes municipios:1
- Caldono
- Inzá
- Jambaló
- Páez
- Puracé
- Silvia
- Toribío
- Totoró
- La Provincia de Occidente es una de las cinco regiones que se subdivide el departamento colombiano del Cauca; está conformada por los siguientes municipios:1
- Guapí
- López
- Timbiquí
- La Provincia de del Sur es una de las cinco regiones que se subdivide el departamento colombiano del Cauca; está conformada por los siguientes municipios:1
- Almaguer
- Argelia
- Balboa
- Bolívar
- Florencia
- La Vega
- Mercaderes
- Patía
- Piamonte
- San Sebastián
- Santa Rosa
- Sucre
- La Provincia de del Sur es una de las cinco regiones que se subdivide el departamento colombiano del Cauca; está conformada por los siguientes municipios:1
- Almaguer
- Argelia
- Balboa
- Bolívar
- Florencia
- La Vega
- Mercaderes
- Patía
- Piamonte
- San Sebastián
- Santa Rosa
- Sucre
- La Provincia del Norte es una de las cinco regiones que se subdivide el departamento colombiano del Cauca; está conformada por los siguientes municipios:1
- Buenos Aires
- Caloto
- Corinto
- Guachené
- Miranda
- Padilla
- Puerto Tejada
- Santander de Quilichao
- Suárez
- Villa Rica
