La historia de los hipopótamos en Colombia parece sacada de un realismo mágico que ya no nos causa gracia, sino preocupación. Lo que comenzó como el capricho de un capo en los años ochenta se ha transformado hoy en un dilema de seguridad nacional, ecología y, ahora, gastronomía clandestina. El reciente testimonio de habitantes del Magdalena Medio que han convertido a estos invasores en “lomo” para sus cenas familiares nos pone frente a una pregunta incómoda: ¿Es el consumo humano una salida viable para el control de esta especie?
A primera vista, la lógica campesina de figuras como Francisco Gómez o Néstor Orozco resulta aplastante en su sencillez: si el animal es una amenaza, gasta recursos y su carne es abundante y “pulpita”, ¿por qué desperdiciarla? En una región donde las necesidades son reales, ver tonelada y media de proteína pudriéndose tras un accidente parece un pecado. Sin embargo, lo que para algunos es una “herencia de Escobar” aprovechable, para la ciencia es una bomba de tiempo biológica.
Un riesgo que no se ve en el sartén
La bióloga Cristina Buitrago lo advierte con claridad: la salud pública no puede quedar al arbitrio de la curiosidad. Los hipopótamos no son vacas. Son animales silvestres que conviven con sus propios desechos y cuya carga parasitaria o viral en ecosistemas colombianos es un enigma. El antecedente de Zambia en 2011, donde 500 personas se contagiaron de ántrax tras un banquete similar, debería ser suficiente para enfriar cualquier fogón.
El espejismo de la industria exótica
La propuesta de algunos pobladores de crear criaderos o exportar la carne a “paladares exóticos” suena a una solución visionaria, pero es, en realidad, un incentivo peligroso. Regular el consumo de hipopótamo podría generar una demanda que, lejos de erradicar el problema, fomente su cría ilegal o su protección por parte de quienes se lucren con ellos, perpetuando el daño ambiental en el río Magdalena.
Conclusión
Comer hipopótamo en Colombia es hoy un acto de rebeldía alimentaria nacida de la precariedad y el asombro. Pero no podemos permitir que el “sabor a lomo” nuble el juicio del Estado. La solución a la invasión debe ser técnica, ética y ambientalmente responsable. Convertir a una especie invasora en un producto comercial es jugar con una moneda al aire donde la cara es un negocio incierto y el sello es una crisis sanitaria sin precedentes.
Antes de pensar en exportar filetes de “caballo de agua”, Colombia debe entender que estos animales son un error histórico que no se soluciona con sal y pimienta, sino con políticas de control rigurosas que prioricen la seguridad de nuestra gente y la integridad de nuestros ríos.
¿Crees que el riesgo de contraer enfermedades desconocidas es suficiente para frenar el consumo de carne de caza, o debería el gobierno regularlo para evitar que ocurra de forma clandestina?
